Snäckan i berget
Av Alan Cutler
Översättning och bearbetning: Björn Sundquist

När den amerikanska regeringen 1838 sände sin första vetenskapliga expedition utomlands för att utforska okända polarområden, var ett av de uppsatta målen att söka efter passager till jordens inre. Går vi ytterligare 200 år tillbaka i tiden är kunskapen om jorden och jordens historia än mer ofullständig. Man trodde att fossiler av snäckor, musslor och andra vattenlevande djur växte inuti berget och i jordens hålrum. Hur kunde de annars hittas högt uppe på bergstoppar? Vidare var vetenskapsmännen övertygade om att jordens historia bara var några tusen år gammal. För det kunde härledas från Bibeln. Och Bibeln var alltings rättesnöre. Nya vetenskapliga teorier skulle vara förenliga med Bibeln. I annat fall var de fel. Mot den bakgrunden beredde studiet av jordens historia och utveckling stora svårigheter. Ändå går geologin som vetenskap tillbaka till slutet av 1600-talet.

Snäckan i berget är en biografi över geologins grundare, dansken Nicolaus Steno (1638 – 1686). Som skicklig anatom förevisade han på tidens anatomiska teatrar. Stenos publikationer om körtlar och om hjärnan gjorde honom berömd. Via Amsterdam, Leiden och Paris kom Steno till Florens där han 1667 fick anställning vid Ferdinando de Medicis Accademia del Cimento. Det var här han skrev sitt grundläggande arbete om geologi De solido. Steno konverterade till katolicismen. Religionen tog över mer och mer och han övergav vetenskapen. År 1677 utnämndes han till biskop. Försök gjordes på 1900-talet att få Steno helgonförklarad.

Steno hävdade att världens historia kanske var möjlig att få kunskap om med hjälp av bergarterna. Han ifrågasatte dock aldrig öppet Bibelns tidsskala. Alan Cutler skriver: ”Stenos revolution förändrade vår position i tiden. Den förde oss från medelpunkten i den traditionella bibliska berättelsen och gav vår värld en ny historia. Tiden som omfattas av denna jordens nya historia ökade från omkring sextusen år till nästan fem miljarder.” Stenos principer lärs nu ut till varje geologistuderande och utgör grunden för alla undersökningar av det geologiskt förgångna.

Boken har register och en fyllig förteckning över engelska källor. ”Översättarens noter” tar upp ett antal verk på svenska. Boken är illustrerad med några svart-vita bilder. Mycket läsvärd.

Alan Cutler är författare och fil. dr. i geologi. Hans artiklar har publicerats i tidningar som The Washington post och The Sciences. En intervju med författaren på engelska finns på Internet: Intervju med Cutler

SM