Söndra och härska – uppdelning av Afrika 1880-1914 (061220)

Söndra och härska – uppdelning av Afrika 1880-1914
Av Henk Wesseling
Från holländskan av Joakim Sundström

Ser man på en karta över Afrika av idag slås man av de raka gränserna länderna emellan – som om de vore dragna med penna och linjal. Och i många fall är det just så det gått till. Vid Berlinkonferensen 1884 – 85 styckade Europas stormakter vid konferensbordet upp kontinenten. Ofta var kartbilden oklar eftersom Afrika då till stora delar var en okänd och outforskad kontinent.

Bilden visar en resenär i Afrika på 1800-talet.
(Det Danska Nationalmuseet visar bilder från Kongo och Centralafrika på sin webbsajt. Klicka på bilden för att komma dit.)

Henk Wesseling berättar i boken Söndra och härska om hur Afrika fördelades mellan de europeiska stormakterna och några länder till med koloniala ambitioner. De afrikanska länderna fick omkring sekelskiftet i stora drag sin nuvarande utformning. Intresset för kolonier i Afrika var dock till en början ganska svalt. Wesseling skriver: ”Det sista England behövde, ansåg man på det engelska utrikesministeriet, var mer vildmark och fler vildar.” Den koloniala eran varade emellertid inte länge. Och genom avkoloniseringen efter andra världskriget blev Afrika åter vad det hade varit före uppdelningen, en för Europa ganska ointressant kontinent.

Koloniseringen börjar med ockupationen av Tunisien och Egypten 1881 – 1882 och avslutas med det andra boerkriget 1899 – 1902. En epilog och förspel till första världskriget utgör delningen av Marocko 1905 – 1912. I en slutdiskussion letar Wesseling efter olika orsaker till vad som hände. Finns några enkla förklaringar?

Wesseling fokuserar emellertid på personer och inte krig. Han ger pikanta miniporträtt av de inblandade. Där har vi Bismarck, Chamberlain, Leopold II, Rhodes och Stanley, för att nämna några av de välkända namnen. Om Leopold II kan man läsa: ”Han var lika omättlig i sängen som vid middagsbordet, och han var varken kinkig med maten eller sällskapet.” Om en annan av personerna sägs att en av hans tidiga förälskelser beskrev honom som ”en korsning mellan en gam och en mumie”.

Svartvita kartor, fotografier och teckningar illustrerar boken, som känns välstrukturerad och gedigen med diskreta noter, en omfattande bibliografi och ett utförligt personregister. En välskriven och läsvärd bok som kan vara en lämplig present till dig själv eller en vän med historiskt intresse.