En osalig ande
Av Bengt Jangfeldt

Har den definitiva biografin över Axel Munthe äntligen skrivits? Man är benägen att svara ja efter läsning av Bengt Jangfeldts 650-sidiga verk ”En osalig ande”. Forskaren Jangfeldt närmar sig Munthe både respektlöst och humoristiskt men med beundran inför en av Sveriges mest berömda personer någonsin.

Jangfeldt gör inte anspråk på att ha löst gåtan Munthe. Men forskaren kastar ljus från flera håll över den mångfacetterade läkaren, författaren, hypnotisören, djurvännen och egenartade kvinnotjusaren Axel Munthe, vars egendom San Michele på Capri fick världsrykte före förra sekelskiftet.

Flera biografier har skrivits över Axel Munthe. De flesta hyllar honom som närmast helgonlik, i t ex beskrivningarna av hans oegennyttiga arbete med kolerasjuka i Neapel och jordbävningsoffer i Messina. Jangfeldt har granskat Munthe och hans motiv mer osentimentalt.

Munthe behandlade sina fattiga patienter gratis. Men av amerikanska miljonärer och representanter för Europas kungahus fick han bra betalt, mycket bra betalt. Till den senare kategorin hörde den lungsjuka kronprinsessan Victoria, sedermera Sveriges drottning. Hon förälskade sig i den gåtfulle charmören Munthe, en kärlek som skulle bestå i 37 år, fram till hennes dödsögonblick.

Var Victorias känslor besvarade av Axel Munthe? Ja, till stor del, anser Bengt Jangfeldt och stöder sig på den nyfunna intima brevväxlingen mellan Victoria och Axel. Munthe var van vid att kvinnor förälskade sig i honom rent hysteriskt. Svartsjuka belackare beskyllde honom för att utöva hypnotisk makt över kvinnor. Och visst hade Munthe hypnotisk förmåga, något hans läkekonst befrämjades av.

När andra läkare ordinerade sängläge och piller, ordinerade Munthe motion, frisk luft och djupgående samtal om problem.

Munthe och Victoria hade mycket gemensamt: intressen för konst och litteratur, fotografering, djur och natur. Båda var lungsjuka, hade anlag för melankoli och båda levde i olyckliga äktenskap. Victoria flydde halvårsvis det kalla slottet i Stockholm och en oförstående make, Gustav V, till värmen hos Axel på Capri.

Jangfeldt har tidigare skrivit en biografi över Axel Munthe, ”Drömmen om San Michele”. Där framförs teorin att Munthe skulle vara bisexuell. Det skulle ha varit orsaken till att han så snabbt tröttnade på kvinnorna och drog sig undan dem. Men i den nya biografin sägs ingenting om Munthes erotiska preferenser. Däremot spekuleras i att Munthe skulle ha insjuknat i syfilis i sin ungdom och därför blivit periodvis impotent.

Politiskt stod tyskhataren Munthe på engelsmännens sida. Ändå överlevde hans innerliga vänskap med tyskfödda Victoria, som under hela sitt liv var för tyskt preusseri och förespråkade att Sverige skulle ansluta sig till Tyskland i kriget.

Mest förvånande är att Munthe förhandlade med både Göring och andra ledande nazister när han ville sälja San Michele. Som tur var donerade han till sist egendomen till svenska staten.

Axel Munthe är och förblir en gåta, en mångsidig personlighet. Man har nöje och nytta av att läsa Bengt Jangfeldts biografi, som på en gång är både litteraturhistoria, medicinhistoria och beskrivning av det tidiga 1900-talets kändisliv.

Elsa W.