Fysik och fysiker genom historien
Jean-Claude Boudenot
Från franskan av Monica och Gösta Wahde

I vårt dagliga tal använder vi ord som volt, ampere och ohm, för att nämna några måttenheter uppkallade efter kända fysiker. Men hur mycket vet vi om personerna och deras verk? Boken Fysik och fysiker genom historien av Jean-Claude Boudenot ger oss fysikens historia från de gamla grekerna till 2000-talets början. Fast egentligen började det med Galilei, säger Boudenot, han kan ses som den moderna fysikens fader. Galilei accepterade endast experiment och grundlig eftertanke som sanningskriterier. Och matematiken var en garanti för objektiviteten.

Naturens bok är skriven med matematikens språk, menade Galilei. Matematiken är viktig i fysiken. Varje fysikalisk lag bör utmärkas av matematisk skönhet, ansåg kvantfysikern Dirac. Flera av bokens fysiker är även framstående matematiker. Undantag finns. Till dem hör Michael Faraday som upptäckte den elektromagnetiska induktionen. Faraday var fullständigt självlärd och hade inte bedrivit några akademiska studier. Han bokförde omsorgsfullt sina 46 år av forskning i en journal, med över 16 000 numrerade forskningsarbeten, utan en enda matematisk formel!

Fysik och fysiker genom historien är inte en lärobok i fysik. ”Jag har endast velat ta fram de viktigaste idéerna och framhäva deras utveckling genom historien”, skriver Boudenot i bokens inledning. För tiden före andra världskriget har historien utmejslats, menar han, och de viktigaste inriktningarna kan förmedlas utan förbehåll. Därefter har han vid urvalet låtit sig vägledas av nobelprisen. ”Det stora flertalet av de arbeten jag nämner från denna period har faktiskt belönats med detta prestigefyllda pris”, säger Boudenot. Nobelprisen i fysik från starten år 1901 till 2004 är listade i en bilaga.

Boken är, enligt förlaget, avsedd för en vid läsekrets. Den vänder sig till alla som är intresserade av fysikens värld och vill veta mer om personerna bakom. En del matematiska formler förekommer, vilka dock inte bör avskräcka den intresserade. Boken ger en översiktlig framställning av de viktigaste idéerna. Personbeskrivningar är relativt kortfattade, givna som faktarutor eller invävda i texten.

Fysik och fysiker genom historien är illustrerad med ett stort antal svart-vita porträtt av framstående fysiker. Personregistret omfattar ca 800 personer. Fysikaliska och matematiska begrepp förklaras i en bilaga. Litteratur för vidare läsning finns på svenska, engelska och franska. En gedigen bok som får en plats i min referenshylla.

SM