Forntid i Sverige. En introduktion
Av Dag Lindström

Sverige som stat fanns inte under forntiden. Först på 1200-talet, under medeltiden, anses Sverige ha bildats. Jan Guillous TV-serie har populariserat den processen. Forntiden sträcker sig från att inlandsisen började dra sig tillbaka omkring 15000 f.Kr. till vikingatidens slut 1050 e.Kr. Boken handlar alltså om en lång period i vår historia. Epoken saknar i stort sett skrivna källor. Mot periodens slut kommer runorna och med kristendomen latinet. Vår kunskap om perioden baseras i stället på andra spår av våra förfäder, som utgrävda boplatser och gravar och olika tillfälliga fynd. Av tradition är det arkeologerna som utforskat forntiden. Historikerna har däremot ägnat sig åt senare perioder med skrivna källor. Men dessa gränsdragningar har i stort sett upphävts. Kanske därför denna introduktion till ”förhistorisk tid” av en historiker.

Det är imponerande hur mycket kunskap som finns om forntiden. Framförallt är det den arkeologiska vetenskapens förtjänst. Även om boken inte är en introduktion till arkeologin ges en viss inblick i arkeologins metoder. Indelningen i stenålder, bronsålder och järnålder kom under början av 1800-talet och står sig än. Även om indelningen har förfinats. Dateringsmetoder är naturligtvis viktiga. Under efterkrigstiden revolutionerade kol-14-metoden möjligheten att fastställa de arkeologiska fyndens absoluta ålder. Osteologiska undersökningar av skelett ger information om ålder och kön, men även om hälsotillstånd. Analyser av avfallsrester ger en bild av näringsintag, vilka djur som jagas, vilka husdjur som funnits och vilka växter man har ätit.

Författaren har ett rikt material som utgångspunkt för boken. Forntiden är lång och mycket har hänt under perioden. Kapitelrubrikerna säger vad det är fråga om: Från jägare till jordbrukare, Nya kulturella och sociala mönster, Bondebygd, stormän och järn samt På tröskeln till Medeltiden. Texten är lättläst, bilderna (svart-vita) få. Den som vill läsa mer inom ett specialområde, t.ex. Arkeologins idéutveckling och dateringsfrågor, Tidsepoker, Jordbruket, Gravskick, Bebyggelse, bosättningar och byggnader, Järnhantering, Hällristningar och hällbilder eller kanske Guld och silverfynd har ett flertal litteraturhänvisningar att tillgå. Och naturligtvis finns ett register till den här lilla behändiga boken som jag gärna använder mig av. Jag gillar lättlästa, översiktliga introduktioner.

SM